В общем виде рынок ценных бумаг можно определить как совокупность экономических отношений по поводу выпуска и обращения ценных бумаг между его участниками. Основой рынка ценных бумаг является сама экономика страны, товарный рынок, деньги и денежный капитал. В результате рынок ценных бумаг является надстройкой над товарным и денежным рынками, производным по отношению к ним.
Рынок ЦБ является формой связи между теми, кто выпускает ценные бумаги (эмитентами) и продает их (посредниками) с одной стороны, и теми, кто вкладывает деньги в ценные бумаги (инвесторами).
Первичный рынок — это рынок первых и повторных эмиссий ценных бумаг, на котором осуществляется первоначальное отчуждение эмитентом этих бумаг их первым собственникам, размещение между инвесторами. При этом эмитент гарантирует инвесторам определенные права на собственность и/или доход от неё, получая взамен средства для инвестиций.
Основной задачей первичного рынка является привлечение эмитентом инвестиций с условием сведения к минимуму рисков инвесторов.
На вторичном рынке происходит обращение ценных бумаг, т. е. смена владельцев. При этом происходит регулирование рыночных цен, стихийно и постоянно меняется конъюнктура на рынке.
Основной задачей вторичного рынка является обеспечение возможности перераспределения финансовых ресурсов, обеспечение ликвидности ценных бумаг, создание условий для быстрой реализации владельцами и приобретения инвесторами ценных бумаг, но наилучшим ценам, действующим на рынке.
Снижение риска для инвесторов на фондовом рынке происходит за счет введения строгих правил раскрытия эмитентами всей необходимой информации, что позволяет инвесторам выполнять анализ и обоснованный выбор ценных бумаг для вложения денежных средств.